В мировой истории было несколько примеров, когда правителем государства становился человек, который занимался до этого преступной деятельностью. Но самым ярким таким примером был, пожалуй, Надир, шах Персии, который до своего владычества возглавлял свирепую шайку бандитов, заправлявшую грабежами и разбоями. Преступники под предводительством Надира наводили ужас на персидских торговцев и купцов. Они практиковали публичное вырезание глаз должникам, вовремя не заплативших дань. Когда же иранский правитель Тахмасп II по просьбам своих подданных попытался усмирить обнаглевшую банду, Надир со своими подельниками вырезал всю ханскую знать и объявил себя персидским шахом.
Надир Шах родился в Дастгерде в клане Кереклу Афшарс, полукочевого туркменского племени в Хоросане. Его отец, бедный крестьянин, умер, в то время как Надир был еще ребенком. Узбеки, совершавшие тогда разрушительные набеги на все территории, до которых могли достать, забрали его с матерью в рабы, но Надиру удалось убежать. Мальчик присоединился к группе бандитов, которая «держала» Киндырский район, собирая дань со всех его жителей. По воспоминаниям тогдашнего главаря, паши Мирды, «этот малец был таким зверем, что даже я, привыкший ко всему, не мог смотреть на его зверства». Своей безудержной жестокостью он завоевал авторитет у остальных членов банды и, в итоге, зарезал действующего главаря и занял его место. С тех пор он расширил «зону ответственности» банды на соседние районы и ввел правило платить дань не только торговцам и купцам, но и даже простым крестьянам. При этом с местной властью, как это нередко бывает, Надир «сотрудничал», делясь с кем надо небольшой частью награбленного.
Постепенно, с жестокостью насаждая свою власть то в одной, то в другой деревне или городе, банда Надира распространила влияние почти на всю Персию, зачастую угрожая даже царской династии Сефевидов. Впрочем, иранский шах, слыша потрясающие воображение истории об изощренных пытках над непослушными в банде Надира, даже не пытался сопротивляться такому положению дел.
Под угрозой расправы, Надир женился на двух дочерях местного руководителя Баба Али Бега, которых он впоследствии задушил и скормил собакам. Затем у известного хана Бабул-бека он похитил дочь и тоже женился на ней. Влиятельные ханы искали его покровительства, откупая от грабежей свои владения за большие деньги. Но внешнеполитическая ситуация в Персии спровоцировала поход Надира в большую политику, где, как он смекнул, можно награбить гораздо больше.
Государство Сефевидов в тот период испытывало огромные проблемы. Повсеместно вспыхивали восстания, недовольство политикой шаха привело к объединению усилий суннитской оппозиции в лице афганских и курдских племён, с северо-запада и севера на Иран оказывали давление Турция и Россия. Успехи русских войск в результате Персидского похода и вторжение османской армии в Закавказье летом 1723 года вынудили Персию заключить 12 сентября 1723 года мирный договор, по которому к России отошли Дербент, Баку, Решт, провинции Ширван, Гилян, Мазендеран и Астрабад. Вторгшиеся османы опустошили Грузию, Армению и западную часть современного Азербайджана. Константинопольским договором 1724 года Россия и Турция фактически разделили между собой северные владения Ирана. Тем временем вождь афганских мятежников в 1722 году овладел столицей Ирана и низверг последнего сефевидского правителя Солтан Хусейна. Так началась недолгая эпоха «афганского» правления Персией.
В 1726 году Надир прибыл со своей бандой из 3000 человек в Мазандаран, где собирал армию для борьбы с афганцами свергнутый ими молодой шах Тахмасп II из династии Сефевидов. Надир-кули стал его партнером, предложив свою помощь для изгнания из Ирана афганцев. Шах принял его очень благосклонно, и в этом же году Надир в качестве его военачальника, приняв имя Тахмасп-Кули-хан, изгнал афганцев из Мешхеда. В благодарность шах пожаловал ему титул султана и звание губернатора Мазандарана и Хорасана. В 1729 году войско Надира-кули одолело афганцев в битве при Дамгане и оттеснило их в Афганистан.
Затем Надир убил своего дядю, присоединил келатское войско к своему и в течение двух лет (1729—1730) положил конец семилетнему афганскому игу. Тахмасп, опасаясь усиления Надира, приказал ему прекратить военные действия, но Надир ворвался в резиденцию шаха, расчленил половину его обитателей. После этого Тахмасп, как заявили на площади народу, «добровольно», в знак благодарности за «спасение государства от захватчиков», предоставил Надиру огромную власть в государстве. Тахмасп передал ему в правление четыре обширные области: Хорасан, Мазендеран, Систан и Керман. Первым указом нового правителя на вверенных ему территориях стал указ о введении новой валюты — Надир велел чеканить для Хорасана монету со своим собственным именем.
Но этого главарю крупнейшей в Персии банды показалось мало. Как-то, встав утром во дворце, в окружении многочисленного гарема, он созвал своих приближенных бандитов и объявил: «Друзья! Вам не кажется, что мы зажирели тут уже, не пора ли нам снова встать на веселую дорогу и разграбить пару городов? А заодно и дела государства нашего поправить…» Едва дав отдохнуть своему войску, Надир-шах двинулся на северо-запад, против турок, в руках которых находились до этого времени весь Азербайджан и лучшая часть Ирака. Надир победоносно «прошелся по Азербайджану, уничтожив до 15% всего населения страны и награбив 560 больших обозов с добром, дошёл до Армении, но в войну вмешался сам Тахмасп. Он заявил о недопустимости ведения войн таким зверским способом и заключил мирный договор с турками.
Вот здесь Надир проявил себя не только как военный лидер, но и как публичный политик. Выступая с пламенными речами на главных площадях, он постарался вызвать всеобщее негодование против унизительного договора с «презренными еретиками» (то есть суннитами). Оратором хан оказался превосходным и вскоре среди жителей персидских городов крайне усилилась ненависть к туркам и русским, которых, в конечном итоге, многие требовали истребить как «гнойник земли, жаждущий имперского господства над свободными народами». На этом основании он объявил законно избранного шаха Тахмаспа изменником народа и под одобрительные крики собравшейся толпы в 1732 году казнил его, постаравшись, чтобы убийство происходило как можно медленнее и мучительнее – головорезы отрезали от «виновного» по кусочку, пока он не превратился, как говорил потом китайский посланник Хон Ю, в «неузнаваемое кровавое месиво». Затем Надир посадил на престол малолетнего Аббаса III и объявил себя регентом, объявил турецкий язык вне закона, «языком шакалов». За разговор на этом языке, даже в тех регионах, где большинство жителей говорило на нем (завоеванные у османов территории), полагалась публичная мучительная казнь.
Поход в Турцию сперва был неудачным, но затем в 1733 году Надир обратился к влиятельному Музар-хану, у которого была самая многочисленная банда наемников, собрал новое войско и продолжил войну с турками на Кавказе. В 1734—1736 годах он все-таки отвоевал Восточное Закавказье.
В 1735 году по специальному указу Надира, все существующие ученые книги по истории, по которым учились дети, были переписаны в духе национальной ненависти, фактический материал исказили в соответствии с политикой. Например, в рукописи Вашара утверждалось, что во времена Иоанна IV Московское государство послало свои войска «на разграбление и уничтожение азербайджанского народа, который избежал кровавой участи только благодаря вмешательству персидского царя».
На такой националистической волне 26 февраля 1736 года на курултае в городе Суговушан (нынешний Сабирабад) Надира избирают шахом. Против него выступил только гянджинский хан, который законным наследниками престола считал только представителей династии Сефевидов. Надир шах, когда узнал про это, тот же час разгневался, но побоялся открыто наказать своего обидчика, имея в виду его большую славу и власть, однако отнял из его владений области Гаг (Казах) и Сомхет (Борчлу)… А также приказал пяти армянским меликам, которые находились под властью персов в районах Дизак, Варанда, Хачен, Джабраил и Талыш, считать себя свободным от власти гянджинских ханов. Эти пять меликств, учрежденных Надиром в Карабахе, в армянской исторической литературе называют «Хамсаи меликутюннер». А в 1740 году Надир-шах отсылает юного шаха Аббаса III к отцу, где его вскоре убили вместе с Тахмаспом.